世界は盲目になりつつあります。 台湾が警告と治療法を提供

アミット・カトワラ

目の奥の手術は、新しいカーペットを敷くのと少し似ており、まず家具を移動することから始めなければなりません。 眼窩内で眼球を保持している筋肉を分離します。 目を覆う粘膜である結膜に繊細な切り込みを入れます。 そうして初めて、外科医は眼球を回転させて、光を色、形、動きに変換する組織の薄い層である網膜にアクセスできるようになります。 「時々、少し引っ張らなければいけないこともあります」とペイ・チャン・ウーは苦笑いしながら言う。 彼は、台湾南部の工業都市、高雄にある長庚記念病院での長い外科医としてのキャリアの中で、数百件の手術を行ってきました。

ウーさんは 53 歳、背が高くて痩せており、髪は細く、黒髪で、やや前かがみの歩き方をしている。 高雄の豪華なグランド ホテルで夕食をとりながら、彼はラップトップ上のファイルをめくり、目の手術の写真（目を固定するプラスチックの棒、舞台のように眼球の内側を照らすキセノン ライト）や映画クリップを見せてくれました。アベンジャーズ：エンドゲーム、トップガン：マーベリック、ズートピアを公衆衛生上のメッセージに変える視覚関連の字幕付き。 彼は、薄い銀のフレームから膨らんだコーラのボトルのレンズを通してスクリーンを見つめます。

ウー博士は、網膜剥離の修復を専門としています。網膜剥離は、網膜が、網膜に酸素と栄養を供給する眼球内の血管から剥がれることで起こります。 患者にとって、この状態は最初、飛蚊症として知られる明るいまたは暗い斑点のポップとして現れ、それがホタルのように視界を横切って踊ります。 網膜の小さな裂傷を治療せずに放置すると、視界がぼやけたり歪んだりして完全な失明に至る可能性があり、世界にカーテンが引かれます。

ウー氏が 1990 年代後半に外科医としてのキャリアを始めたとき、彼の患者のほとんどは 60 代か 70 代でした。 しかし、2000 年代半ばになると、彼は憂慮すべき変化に気づき始めました。 彼の手術台の上にいる人々はどんどん若くなっていった。 2016年、ウー氏は高雄のエリート高校に通う14歳の少女に強膜バックル手術（目の周りにベルトを締めて網膜を所定の位置に固定する）を行った。 別の患者はYahooに勤めていた著名なプログラマーで、2度の重度の網膜剥離を患い、29歳までに両目を失明した。これらの症例はいずれも、数十年にわたりアジア全土で拡大してきたより広範な問題の一部であり、急速に問題になりつつある。西洋でも近視が爆発的に増加しています。

近視、または一般に近視と呼ばれるものは、眼球が長くなりすぎて、サッカーボールからアメリカンフットボールのように変形し、目の光の焦点が網膜ではなく網膜の少し前に集中し、遠くの物体がぼやけて見えるようになります。 眼球が長くなるにつれて視力は悪くなります。 眼科医はこの歪みをジオプターで測定します。ジオプターは、人の視力を正常に戻すために必要なレンズの強度を指します。 マイナス 5 ジオプトリーより悪いものはすべて「強度近視」とみなされ、世界中の近視診断の 20 ～ 25 パーセントがこのカテゴリーに当てはまります。 中国では、十代の若者と若者の最大90パーセントが近視です。 1950 年代には、この数字は 10 パーセントに達しました。 ソウルでの2012年の調査では、19歳男性の驚くべき96.5パーセントが近視であることが判明した。 台湾の高校生では約90％だ。 米国とヨーロッパでは、すべての年齢層の近視率は 50% をはるかに下回っていますが、ここ数十年で急激に上昇しています。 2050 年までに、世界の人口の半数が部屋全体を見るために眼鏡、コンタクト、または手術が必要になると推定されています。 強度近視は現在、日本、中国、台湾における失明の主な原因となっています。

こうした傾向が続けば、世界中でさらに何百万人もの人々が、彼らや彼らが住む社会が想定しているよりもずっと早い段階で失明することになる可能性が高い。 英国のアストン大学の検眼教授ニコラ・ローガン氏は、これは「時限爆弾」だと言う。 私が話を聞いた専門家でこのフレーズを使ったのは彼女だけではありませんでした。 台湾の人口の多くはすでに近視を抱えた生活を送っているため、この島国は、残りの人々に何が起こるかをすでに垣間見ています。 そしてまれに、この国が解決策を探すのに最適な場所になる可能性もあります。